La stevia (Stevia rebaudiana) es una pequeña hierba perenne que ha ganado popularidad mundial como un edulcorante natural y sin calorías. Conocida por sus hojas intensamente dulces, la stevia se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional y como edulcorante en América del Sur. La planta es nativa de Paraguay y Brasil, pero desde entonces se ha cultivado en jardines de todo el mundo. A diferencia del azúcar, la stevia no eleva los niveles de azúcar en sangre, lo que la convierte en una excelente opción para personas con diabetes o aquellas que buscan reducir el consumo de azúcar. Además de sus usos culinarios, la stevia tiene beneficios medicinales, incluyendo ayudar en la digestión y poseer propiedades antioxidantes. Las suaves hojas verdes de la stevia y su atractivo crecimiento la convierten en una gran adición a los jardines de hierbas, así como en una planta versátil para cualquiera que busque una forma natural de endulzar alimentos y bebidas.

Características clave:

• Edulcorante Natural: Las hojas de stevia contienen compuestos dulces naturales, principalmente glucósidos de esteviol, que son hasta 300 veces más dulces que el azúcar pero no contienen calorías, lo que lo convierte en un excelente sustituto del azúcar.
• Propiedades Medicinales: La stevia se ha utilizado tradicionalmente para tratar problemas digestivos, reducir la hipertensión y actuar como un diurético suave. También tiene propiedades antioxidantes.
• Fácil de Cultivar: La stevia es una planta resistente que es fácil de cultivar en una variedad de climas, prosperando tanto en interiores como en exteriores en macetas o camas de jardín.
• Amigable con los polinizadores: Las pequeñas flores blancas o moradas de la Stevia atraen a abejas, mariposas y otros polinizadores, lo que la convierte en una gran adición a un jardín amigable con los polinizadores.
• Usos Culinarios: Las hojas de stevia se pueden usar frescas, secas o en polvo para endulzar tés, batidos, postres o incluso platos salados, ofreciendo una alternativa saludable al azúcar.
• Bajo Mantenimiento: La stevia es relativamente de bajo mantenimiento una vez establecida, requiriendo poca agua y suelo bien drenado.

Información en Crecimiento:

Requisitos de luz:
La stevia prefiere el sol pleno, necesitando al menos 6-8 horas de luz solar directa al día para un crecimiento óptimo. Puede tolerar algo de sombra ligera, especialmente en climas más cálidos, pero no producirá tantas hojas en condiciones de sombra.

Preferencias de suelo:
La stevia prospera en suelos fértiles y bien drenados con un pH ligeramente ácido a neutro (6.7-7.0). Se desarrolla bien en suelos limosos o arenosos, pero es esencial asegurarse de que el suelo no retenga demasiada agua, ya que la stevia no tolera las raíces encharcadas.

Consejos para plantar:
Las semillas de stevia deben iniciarse en interiores aproximadamente 8-10 semanas antes de la última fecha de heladas. Para sembrar, presiona ligeramente las pequeñas semillas en la superficie del suelo, ya que requieren luz para germinar. Mantén el suelo húmedo, pero no empapado, durante el proceso de germinación. La stevia típicamente germina en 7-14 días. Una vez que las plántulas sean lo suficientemente grandes y las temperaturas exteriores estén consistentemente por encima de 60°F (15°C), trasplántalas al aire libre. Si comienzas al aire libre, siembra después de que haya pasado el peligro de heladas. Espacia las plantas aproximadamente 12-18 pulgadas para permitir un crecimiento adecuado.

Necesidades de riego:
La stevia necesita un riego moderado, pero no le gusta el suelo empapado. Riega regularmente, pero permite que el suelo se seque ligeramente entre riegos para prevenir la pudrición de las raíces. Durante la temporada de crecimiento, asegúrate de que la planta reciba humedad constante, pero reduce el riego una vez que la planta esté establecida.

Beneficios:

Endulzante Natural para la Salud:
La stevia proporciona una alternativa sin azúcar para endulzar bebidas y alimentos, lo que la hace especialmente beneficiosa para personas con diabetes, aquellas en dietas bajas en carbohidratos o cualquier persona que busque reducir su ingesta de azúcar. Sus compuestos dulces no elevan los niveles de glucosa en sangre, lo que la convierte en una opción segura para el manejo del azúcar en sangre.

Apoyo digestivo:
La stevia tiene beneficios digestivos leves, incluyendo la capacidad de aliviar la indigestión, la hinchazón y otros problemas gastrointestinales. Tradicionalmente se ha utilizado para apoyar una digestión saludable y promover la salud intestinal.

Propiedades antioxidantes:
La stevia contiene antioxidantes que ayudan a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo. Estos antioxidantes protegen las células del daño y apoyan la salud inmunológica en general.

Regulación de la Presión Arterial:
Algunos estudios sugieren que la Stevia puede ayudar a reducir la presión arterial alta, gracias a sus compuestos naturales. Se ha utilizado tradicionalmente para ayudar a bajar los niveles de presión arterial.

Antibacteriano y Antiinflamatorio:
Se ha demostrado que la stevia tiene propiedades antibacterianas, lo que puede ayudar en la curación de heridas y en la prevención de infecciones. Sus cualidades antiinflamatorias también pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo.

Control de peso:
Como edulcorante sin calorías, la Stevia puede ser una herramienta útil en el control del peso, permitiendo a las personas disfrutar de sabores dulces sin las calorías adicionales que se encuentran en el azúcar.

Zonas de cultivo:
La stevia es más adecuada para las zonas de rusticidad del USDA 9-11 como perenne, aunque se puede cultivar como anual en climas más fríos. Típicamente se cultiva como anual en regiones del norte, pero se puede invernar en interiores o en invernaderos en áreas más frías.

Cómo usar en el jardín:

Jardines de hierbas:
La stevia es una adición perfecta a los jardines de hierbas, ofreciendo tanto beneficios culinarios como medicinales. Sus hojas se pueden cosechar para uso fresco o seco, proporcionando un edulcorante natural para tés, batidos y postres.

Jardines de polinizadores:
Planta stevia en un jardín de polinizadores para atraer abejas, mariposas y otros insectos beneficiosos. Sus pequeñas y fragantes flores proporcionan néctar y polen, apoyando los ecosistemas locales y mejorando la biodiversidad del jardín.

Siembra complementaria:
La stevia se puede cultivar junto a otras hierbas como albahaca, orégano y tomillo. Sus flores fragantes pueden atraer polinizadores, mientras que sus hojas dulces ofrecen una alternativa natural al azúcar en la cocina y la repostería.

Jardines en contenedores:
La stevia es muy adecuada para la jardinería en contenedores. Crece bien en macetas o camas elevadas, lo que la convierte en una excelente opción para jardineros urbanos o aquellos con espacio limitado para jardines. Mantén el contenedor en un lugar soleado y asegúrate de que tenga un buen drenaje.

Usos culinarios:
Las hojas de Stevia se pueden cosechar en cualquier momento durante la temporada de crecimiento. Úsalas frescas o secas para endulzar bebidas como té o café, o utiliza Stevia en polvo en productos horneados. También puedes usar hojas de Stevia en batidos, yogur o como cobertura para platos de frutas.

Conclusión:
Las semillas de Stevia (Stevia rebaudiana) son una hierba versátil y de bajo mantenimiento que ofrece numerosos beneficios para la salud y usos culinarios. Ya sea que busques un edulcorante natural y sin calorías o una planta con propiedades medicinales, la Stevia es una excelente opción para cualquier jardín. Su naturaleza fácil de cultivar, sus flores atractivas y su capacidad para proporcionar una alternativa saludable al azúcar la convierten en una adición valiosa tanto para jardines de hierbas como para jardines de polinizadores. La Stevia es perfecta para los jardineros que buscan cultivar una planta que no solo endulza los alimentos que disfrutan, sino que también proporciona beneficios para la salud y apoya a los polinizadores locales.